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die folgen der auslosung im selhurst park standen in krassem gegensatz zur euphorie vor dem spiel. in der sonst so lauten umkleidekabine herrschte eine düstere stille. die spieler standen unbeholfen am rand der provisorischen umkleidekabinen, scheinbar losgelöst von der feierlichen atmosphäre, die oft auf der großen bühne des fußballs herrscht. „es ist, als würden sie noch alles verarbeiten und nicht wissen, wie es weitergeht“, bemerkte ein anonymer beobachter, der aus der ferne zusah.

das spiel selbst war eine studie verpasster chancen. eine reihe von beinahe-treffern, von denen jeder zunächst vielversprechend aussah, lösten sich schnell in luft auf, da chancen vergeben und die abwehr standhaft blieb. der schlusspfiff ertönte und sie standen kurz vor dem sieg und sahen sich einem quälend vertrauten dilemma gegenüber: der niederlage.

ihre probleme ähnelten denen ihres kapitäns bruno fernandes. der einst hochgelobte spielmacher hatte diese saison geschwächelt und schien in einem meer aus fehlpässen und fehlbällen unterzugehen. seine typische hartnäckigkeit schien nachgelassen zu haben, sein übliches flair wurde durch eine unkoordinierte leistung ersetzt, die die fans fragen ließ, ob der funke, der ihn auszeichnete, erlosch. die fehlenden tore – fünf in fünf spielen – lasteten schwer auf seinen schultern und schürten das wachsende unbehagen innerhalb der mannschaft.

jeder fehlpass und jede verpasste chance hallte durch das leere stadion und war eine deutliche erinnerung an die grausamen launen des spiels. sie hatten in früheren begegnungen den sieg genossen, aber dieser schien ihnen zu entgleiten. als sie zurück in die umkleidekabine stapften, war jeder schritt schwer vor erwartung und enttäuschung. die last dieser verpassten chancen war spürbar – ein stiller kampf, der sich auf diesem heiligen platz vor tausenden abspielte. es war ein vorgeschmack auf die niederlage, eine bittere erinnerung daran, was hätte sein können.

die mannschaft rang mit ihren fehlern und suchte in der stille nach dem spiel verzweifelt nach einer antwort. doch als sie die tore des stadions verließen, schien die last der erwartungen und enttäuschungen auf ihnen zu lasten. die zukunft blieb ungewiss und die frage blieb: würden sie aus dieser bitteren erfahrung lernen und zu ihrer erfolgsform zurückfinden können, die sie einst auszeichnete?

vorerst lag der geschmack der niederlage wie ein dichter nebel in der luft.